¿Qué es el Software Libre?

Software Libre se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software. De modo más preciso, se refiere a cuatro libertades de los usuarios del software:

• La libertad de usar el programa, con cualquier propósito (libertad 0).
• La libertad de estudiar cómo funciona el programa, y adaptarlo a tus necesidades (libertad 1). El acceso al código fuente es una condición previa para esto.
• La libertad de distribuir copias, con lo que puedes ayudar a tu vecino (libertad 2).
• La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras a los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie. (libertad 3). El acceso al código fuente es un requisito previo para esto.

Un programa es software libre si los usuarios tienen todas estas libertades. Así pues, deberías tener la libertad de distribuir copias, sea con o sin modificaciones, sea gratis o cobrando una cantidad por la distribución, a cualquiera y a cualquier lugar. El ser libre de hacer esto significa (entre otras cosas) que no tienes que pedir o pagar permisos.

También deberías tener la libertad de hacer modificaciones y utilizarlas de manera privada en tu trabajo u ocio, sin ni siquiera tener que anunciar que dichas modificaciones existen. Si publicas tus cambios, no tienes por qué avisar a nadie en particular, ni de ninguna manera en particular.

La libertad para usar un programa significa la libertad para cualquier persona u organización de usarlo en cualquier tipo de sistema informático, para cualquier clase de trabajo, y sin tener obligación de comunicárselo al desarrollador o a alguna otra entidad específica.

La libertad de distribuir copias debe incluir tanto las formas binarias o ejecutables del programa como su código fuente, sean versiones modificadas o sin modificar (distribuir programas de modo ejecutable es necesario para que los sistemas operativos libres sean fáciles de instalar). Está bien si no hay manera de producir un binario o ejecutable de un programa concreto (ya que algunos lenguajes no tienen esta capacidad), pero debes tener la libertad de distribuir estos formatos si encontraras o desarrollaras la manera de crearlos.

Para que las libertades de hacer modificaciones y de publicar versiones mejoradas tengan sentido, debes tener acceso al código fuente del programa. Por lo tanto, la posibilidad de acceder al código fuente es una condición necesaria para el software libre.

Para que estas libertades sean reales, deben ser irrevocables mientras no hagas nada incorrecto; si el desarrollador del software tiene el poder de revocar la licencia aunque no le hayas dado motivos, el software no es libre.

Son aceptables, sin embargo, ciertos tipos de reglas sobre la manera de distribuir software libre, mientras no entren en conflicto con las libertades centrales. Por ejemplo, copyleft es la regla que implica que, cuando se redistribuya el programa, no se pueden agregar restricciones para denegar a otras personas las libertades centrales. Esta regla no entra en conflicto con las libertades centrales, sino que más bien las protege.

'Software libre' no significa 'no comercial'.Un programa libre debe estar disponible para uso comercial, desarrollo comercial y distribución comercial. El desarrollo comercial del software libre ha dejado de ser inusual; el software comercial libre es muy importante.

Pero el software libre sin `copyleft' también existe. Creemos que hay razones importantes por las que es mejor usar 'copyleft', pero si tus programas son software libre sin ser 'copyleft', los podemos utilizar de todos modos.

Cuando se habla de software libre, es mejor evitar términos como: `regalar' o `gratis', porque esos téminos implican que lo importante es el precio, y no la libertad.

Razones para usar Software Libre

• Libre: Entre otras cosas eres libre para usar, modificar, regalar o vender los
  programas de software libre




• La copia es legal: es legal repartir software libre a otras personas. Usar un
  sistema libre evita en gran medida los problemas de la piratería. Si lo
  natural es compartir tus programas con otras personas, con software libre
  es legal




• Abierto: Se puede usar el código de los programas y modificarlo.




• Colaborativo: El modelo de desarrollo de software libre es colaborativo y
  participativo. Todo lo puedes modificar o criticar.




• Ayuda: Existen innumerables grupos de usuarios que se ayudan entre sí a
  través de Internet. Es decir si te surge un problema es muy probable que a
  otras personas les ha ocurrido y su ayuda será la mas valiosa que puedas
  encontrar.




• Auditable: El software libre se puede inspeccionar al disponer de su código
  fuente.




• Robusto frente a los virus: Existen muy pocos virus para GNU/Linux ya
  que el problema de los virus se debe al diseño del sistema operativo.




• Personalizable: Puedes personalizar toda la interfaz que el sistema le
  presenta al usuario.




• Bajo costo: De estudios realizados para empresas se han encontrado
  reducciones de de hasta un 30% en TCO (Costo total de propiedad ).




• Reutilización de equipos: GNU/Linux puede ejecutarse perfectamente en
  equipos que han sido desechados por las nuevas versiones de sistemas
  operativos propietarios.

Casos de éxito

Software Libre de de gran utilidad y alta calidad y desempeño.
Las aplicaciones más famosas producidas por los equipos de Software Libre son:

• El sistema operativo Linux
• El servidor de Web Apache
• El manejador de bases de datos objeto-relacional Mysql y PostgreSQL
• El navegador Mozilla
• El entorno de escritorio y suite de aplicaciones de productividad de GNOME
• El entorno de escritorio y suite de aplicaciones de productividad de KDE
• La suite de compiladores GCC
• El servidor de correo Sendmail, Postfix.
• El servidor de nombres Bind
• La suite de aplicaciones de escritorio OpenOffice (antes StarOffice)

La Internet misma se basa en los estándares abiertos que fueron desarrollados
por estas aplicaciones. Es indicativo que el servidor de páginas web más utilizado
en el Internet es Apache, ya que más del 60% de los servidores en Internet lo
utilizan, según la estadística mensual publicada en Netcraft.
(http://news.netcraft.com/ )
En dicho sitio se ha publicado un conteo que señala que la tercera parte de los
sitios activos en Internet están soportados en Linux.

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